Звание Героя Советского Союза было учреждено Постановлением ЦИК СССР 16 апреля 1934 года и уже спустя четыре дня состоялось первое присвоение - лётчикам, спасшим пароход "Челюскин". Однако большая часть присвоений пришлась на годы Великой Отечественной войны, когда многонациональное население нашей страны плечом к плечу защищали общую Родину. После захвата Гитлером практически всей Европы, Советский Союз принял множество беженцев из захваченных стран, одним из которых был в будущем первый в истории иностранец - Герой Советского Союза Отакар Ярош, не пожелавший мириться с потерей своей страны. Как же он на самом деле принял свой первый и последний бой?

Жизнь на Родине и эмиграция в СССР

Отакар Ярош родился 1 августа 1912 года в чешском городе Лоуни, который на тот момент входил в состав Австро-Венгрии как и вся Чехия. Сам Отакар происходил из чешской семьи кочегара. В 1933 году окончил Пражский электротехнический колледж и решил в дальнейшем связать свою жизнь с армией, поступив в пехотную школу в Трнаве. В 1938 году нацистская Германия оккупировала часть Чехословакии - Судетскую область с молчаливого согласия Англии и Франции.

Отакар служил на границе, но армия в бой не вступала. Спустя ещё несколько месяцев вся территория страны была полностью оккупирована немцами и Ярош с товарищами, не желая служить захватчикам, сбежал в соседнюю Польшу, которая также приняла участие в разделе Чехословакии. Уже в сентябре 1939 года война пришла в Польшу и Ярош эмигрировал в СССР. Сам Отакар служил в польском чехословацком легионе, численностью в 900 человек, который располагался на советской границе и после ввода Красной Армии, легион без сопротивления сдался. СССР не чинил препятствий для легионеров с выездом во Францию и другие воюющие страны для борьбы с Германией, однако, после нападения на СССР, Молотов договорился с чехословацким правительством в изгнании о создании в Красной армии чехословацких частей.

В январе 1942 года в Бузулуке началось формирование 1-го чехословацкого батальона, а Ярош был назначен командиром 1-й роты. Целый год проходило формирование, комплектация и боевая выучка чехословаков. Они были одеты в свою форму, имели чехословацкие воинские звания и присягали по своему уставу.

Первый и последний бой

30 января 1943 года батальон убыл на фронт и был включён в состав 25-й стрелковой дивизии Воронежского фронта, которая вела бои за Харьков. В начале марта бойцы окопались у села Соколово и отбивали немецкую контратаку на Харьковскую область. 8 марта батальон принял свой первый бой. В час дня более 60 танков и десяток бронетранспортеров врага атаковали село. В ходе битвы бойцы Яроша подбили и сожгли 19 танков, 6 бронетранспортеров, а также уничтожили 300 солдат и офицеров врага.

Сам Ярош всё время находился на самом опасном участке, откуда руководил действиями своей роты и сам принимал участие в сражении. Получив два тяжёлых ранения, он не покинул поле битвы и своим примером вдохновил бойцов соседних подразделений.

Практически вся советская противотанковая оборона была быстро уничтожена, однако, чехословаки не отошли. К пяти часам вечера деревня была почти захвачена, но помощь посланная командиром батальона не успевала. Обстоятельства гибели Яроша описал в своём дневнике командир батальона Людвиг Свобода:

Отакар Ярош, понимая, что погибает, из последних сил взял связку гранат и бросился под немецкий танк, но был сражён пулемётной очередью, однако, танк всё же был уничтожен.

17 апреля 1943 года за "образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" Откар Ярош Францевич был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. Батальон получил высшие оценки от советского командования и был признан одним из самых боеспособных на всём фронте. Вскоре был преобразован корпус и войну закончил 10 мая 1945 года на улицах освобождённой Праги, где именем Отакара названа одна из набережных.