Известный дореволюционный историк Николай Карамзин называл удельный период Руси «темным временем», полным «ничтожными распрями многочисленных властителей». Современные ученые отказались от этой негативной оценки: ведь то время подарило отечественной истории ряд выдающихся князей, которые оставили по себе добрую память.

Таким был Владимир Андреевич Серпуховский – двоюродный брат московского князя Дмитрия Донского. Чем он заслужил признание современников и благодарность потомков? За что получил почетное прозвище «Храбрый»?

Владимир Андреевич был внуком знаменитого князя Ивана Калиты, который традиционно считается первым собирателем русских земель вокруг Москвы. Владимир родился в 1353 году. Это был тяжёлый период для Московского княжества.

Чума унесла жизни митрополита Феогноста, князя Симеона Гордого и его малолетних сыновей и, наконец, отца Владимира, третьего сына Ивана Калиты, московского удельного князя Андрея Ивановича. Новым московским князем стал другой сын Ивана Калиты – Иван Красный, дядя будущего героя Куликовской битвы.

Каково было положение Владимира Андреевича? Сперва ему светила участь мелкоземельного князя. В уделе Андрея Ивановича фактически хозяйничал Иван Красный; бо́льшая часть земель должна была отойти к брату Владимира – Ивану.

Но тот в 1358 году умер, на следующий год скончался и московский князь, завещав племяннику часть московских доходов и пошлин, а также Новый городок и предоставив ему право на получение части владений княгини Ульяны (вдовы Ивана Калиты) после ее смерти. Это укрепило позиции Владимира Андреевича в «гнезде Калиты».

С 1362 году (с 9 лет!) серпуховский князь участвует в военных походах на стороне Дмитрия Ивановича. В 1366–1367 годах они вместе с боярами приняли важное решение о строительстве каменных стен вокруг Москвы:

В 1364 году братья заключили договор, по которому обязались «быти заодин». Какое значение он оказал на политический статус Владимира Серпуховского?

В 1368 году серпуховский князь на деле доказал свою верность Дмитрию Ивановичу. Его полк принял участие в защите Москвы от нашествия литовского князя Ольгерда. А через 2 года он с двоюродным братом снова отражает нашествие Ольгерда и ради перемирия с врагом он женится на его дочери Елене (в браке родилось 7 сыновей).

Как этот брак по расчету повлиял на положение Владимира Андреевича в Московском княжестве? Кучкин утверждает, что женитьба на Елене Ольгердовне усилила его позиции, так что он даже добился от двоюродного брата уступок – новых волостей и территориальных приобретений – Дмитрова с Галичем.

Вместе с тем он снова признал Дмитрия Ивановича старшим братом, то есть подтвердил свои обязательства по оказанию ему военной и политической помощи в борьбе за великое Владимирское княжество.

Став правой рукой двоюродного брата и бо́льшую часть времени проводя в Москве, Владимир Андреевич не забыл про свой родной удел. В 1374 году он отстраивает Серпухов. Вокруг него возводятся дубовые стены, население получает льготы:

Он знакомится с преподобным Сергием Радонежским, который основывает недалеко от серпуховского кремля Высоцкий монастырь.

После съезда русских князей в Переяславле, на котором, очевидно, было принято решение о совместной борьбе с Мамаем, возмужавший Владимир Серпуховский все чаще возглавляет военные операции.

Куликовская битва – несомненно, самое яркое событие в биографии этого замечательного князя. Ему был доверен правый – второй по значимости – полк русских войск (главный, великий, полк возглавил Дмитрий Московский).

«Задонщина» и «Сказание о Мамаевом побоище» сообщают, что Владимир Серпуховский принимал активное участие в подготовке полков к бою и в планировании диспозиции сражения:

Известно, что победу русских в Куликовской битве обеспечила атака правого полка под командованием Владимира Серпуховского и Дмитрия Михайловича Боброк-Волынского, которые засели в засаде и ударили по врагу в решающий момент.

На основании «Сказания» Кучкин предположил, что на «заключительной стадии боя Владимир Андреевич принял на себя командование всей русской ратью», так Дмитрий Иванович был контужен и, следовательно, не мог руководить полками.

За свой подвиг Владимир Андреевич получил прозвище «Донской» (которое, однако, закрепилось за Дмитрием Московским). Но в историю князь вошел с почётным титулом «Храбрый» – за свое участие в многочисленных походах.

Так, в 1382 году он у Волоколамска дал отпор Тохтамышу, который разорил, разграбил и сжег Москву. В 1385 году Владимир Серпуховский по приказу Дмитрия Донского отправился в поход против Олега Рязанского, разграбившего Коломну, в 1386 году вместе с братом ходил на Новгород. А в 1384 году Владимир Андреевич даже «кончал (то есть, – заключал договор) за брата своего за князя Дмитрея Ивановича» с Андреем Ольгердовичем Полоцким.

Казалось, братья были надежными союзниками: ведь они вместе решали политические проблемы, делили ратные труды и всегда действовали сообща. Поэтому сообщение летописи о «розмирии» между ними кажется невероятным, неправдоподобным. Как сообщает летописец, все началось с ареста старейших бояр серпуховского князя.

Что же послужило причиной конфликта? Историки не сразу нашли ответ на этот вопрос. Советский исследователь Лев Черепнин предположил, что князья поссорились из-за Дмитрова и Галича, которые Дмитрий Донской забрал у брата.

Правда, через несколько недель они подписали третий договор, в котором Владимир Серпуховский снова обязался подчиняться Дмитрию Донскому, как старшему брату. Однако сразу после смерти московского князя в 1389 году Владимир Андреевич решился на разрыв с его сыном Василием Дмитриевичем.

Желая замять конфликт с героем Куликовской битвы, новый московский князь подписал с ним соглашение, отдав ему в качестве компенсации за Дмитров и Галич волоколамское волости и Ржеву.

И снова Владимир помогает московскому правителю в его ратных трудах и политических делах. Он участвует в походе на новгородский Торжок, готовит Москву к обороне при нашествии Тамерлана, фигурирует в договорах Москвы с Рязанью и Тверью и даже становится доверенным лицом Василия Дмитриевича, который в своем завещании 1406-1407 гг. поручает ему заботу о своей семье в случае смерти.

И наконец, на закате своих дней, в 1408 году Владимир Серпуховский снова оказал неоценимую услугу Москве, возглавив ее оборону от Едигея. Это был его последний славный воинский подвиг: в 1410 году он скончался.

Защитник Москвы, Владимир Андреевич был хорошим удельным правителем. Он значительно увеличил свои наследственные владения: с 11 до 49 волостей, с 10 до 44 сел, присоединил города – Городец и Углич; в Москве он владел несколькими селами, деревнями, угодьями, мельницами и дворами. Кучкин считает, что его владения даже превзошли по размеру земли тверского великого князя.

Карамзин высоко оценивал деятельность и личность Владимира Серпуховского. Историк ставил ему в заслугу участие в сражении против Мамая, где он «счастливым ударом решил судьбу битвы Куликовской, а может быть, России». Почему же этот замечательный князь остался в тени?